Um dos aspectos fascinantes da paleontologia é a possibilidade de nos deparamos com organismos extintos há milhões de anos que se assemelham a formas viventes, mas cujo exame detalhado mostra que são muito diferentes. Esse é o caso dos mesossauros, que superficialmente se parecem com lagartos. No entanto, esses répteis, que viveram bem antes dos dinossauros, no final da Era Paleozoica (entre 300 e 275 milhões de anos atrás), eram muito distintos – a começar pelo seu crânio alongado, com numerosos dentes finos e longos, e suas adaptações ao hábito aquático (não existem lagartos com essas feições).

Estudos recentes revelaram diversas novas características desses vertebrados, algumas bem surpreendentes, como o seu tamanho. É o caso de dois artigos publicados nas revistas científicas Fossil Studies e Geodiversitas por Graciela Piñeiro, da Universidade da República, em Montevidéu, no Uruguai, e colegas, que há muito se dedicam a desvendar aspectos desses interessantes vertebrados.